Kao poseban hladni izmjenjivač topline, hladnjak zraka ima važnu ulogu u petrokemijskoj industriji. Korištenje neiscrpnog zraka kao rashladnog medija je značajna ušteda energije u usporedbi s hladnjakom vode, a izbjegava se i problem osjetljivijeg onečišćenja vode.

Struktura hladnjaka zraka u osnovi se sastoji od 4 dijela: cijevne kutije i snopa cijevi, ventilatora, zatvarača, okvira. Izmjena topline središnjeg dijela cijevne kutije i snopa cijevi, vrsta i raspored rebraste cijevi imaju veliki utjecaj na koeficijent prijenosa topline unutar i izvan cijevi. Ventilator je uređaj za prisilnu cirkulaciju zraka, a također je ključna komponenta za poboljšanje prijenosa topline izvan cijevi. Postoje dvije vrste automatskog podešavanja ventilatora i ručnog podešavanja ventilatora. Roletne također mogu prilagoditi količinu zraka, istovremeno štiteći rebrastu cijev.

Korištenje hladnjaka zraka može uštedjeti mnogo industrijske vode, smanjiti onečišćenje, zaštititi okoliš i smanjiti troškove infrastrukture. Kako bi se proširila uporaba hladnjaka zraka, šezdesetih godina 20. stoljeća pojavio se hladnjak ovlaženog zraka, odnosno dodan je uređaj za raspršivanje vode ispred snopa cijevi, a isparavanje male količine atomizirane vode na površini peraje je korišteno za značajno poboljšanje prijenosa topline. Toplinska učinkovitost je povećana 2 do 4 puta u usporedbi sa suhim tipom. Hladnjaci ovlaženog zraka naširoko su korišteni u rafinerijama nafte. Suhi snopovi cijevi hlađeni zrakom i snopovi cijevi hlađeni mokrim zrakom također mogu činiti kombinirani hladnjak zraka. Razvoj rebrastih cijevi s malim kontaktnim toplinskim otporom i visokom učinkovitošću prijenosa topline, niskom potrošnjom energije i tihim ventilatorima ključ je za razvoj hladnjaka zraka.