Rashladna oprema odnosi se na opremu koja se uglavnom koristi za hlađenje hrane za posadu, hlađenje svih vrsta robe i klimatizaciju kabine ljeti. Uglavnom se sastoji od kompresora, ekspanzijskog ventila, isparivača, kondenzatora, pribora i cjevovoda. Prema principu rada, može se podijeliti na kompresijsku rashladnu opremu, apsorpcijsku rashladnu opremu, rashladnu opremu s parnim mlazom, rashladnu opremu s toplinskom pumpom i električnu rashladnu opremu. Najčešća primjena na brodovima je kompresijska rashladna oprema. Radni ciklus opreme uklanja toplinu iz objekta i njegove okoline, uzrokujući i održavajući određeno stanje niske temperature. Rashladna sredstva koja se koriste uglavnom su freon i amonijak, a posebno se najviše koristi freon. No, zbog razornog djelovanja freona na ozonski omotač atmosfere, on se počeo ograničavati propisima o zaštiti okoliša. Amonijak i druga nova rashladna sredstva ponovno se usvajaju i proizvode u probnim uvjetima.
Postoje dva načina hlađenja rashladne opreme: izravno hlađenje i neizravno hlađenje. Direktno hlađenje je ugraditi isparivač hladnjaka u kutiju ili zgradu rashladnog uređaja, te isparavanjem rashladnog sredstva direktno hladiti zrak u njemu, te hladnim zrakom hladiti objekt koji treba hladiti. Prednost ovog načina hlađenja je što je brzina hlađenja velika, razlika u temperaturi prijenosa topline mala, a sustav je relativno jednostavan, pa se široko koristi. Neizravno hlađenje se oslanja na isparavanje rashladnog sredstva u isparivaču hladnjaka, tako da se rashladno sredstvo (kao što je slana otopina) hladi, a zatim se rashladno sredstvo unosi u ormarić ili zgradu rashladnog uređaja, a zrak u njemu se hlađen izmjenjivačem topline. Ova metoda hlađenja ima sporu brzinu hlađenja, veliku ukupnu temperaturnu razliku prijenosa topline i kompliciraniji sustav, tako da se koristi samo u manje prilika, kao što je pravljenje leda u slanoj vodi i hladno skladištenje sa zahtjevima za stalnom temperaturom.
Prema različitim namjenama hlađenja i metodama korištenja hladnoće, rashladna oprema može se grubo podijeliti u četiri kategorije: rashladna oprema za hlađenje, rashladna oprema za ispitivanje, rashladna oprema za proizvodnju i rashladna oprema za klimatizaciju.
Rashladna oprema za hlađenje uglavnom se koristi za skladištenje ili prijevoz hrane i druge robe u uvjetima niske temperature, uključujući razne hladnjake, hladnjače, kamione hladnjače, brodove hladnjače i rashladne kontejnere.